钟万年回道：“那兄弟二人当初随属下守卫松林头，已不幸在官军炮火中先后身亡了。”

“哦？”覃佳耀一怔。

“钟先锋此言不虚。昨日在英烈堂中，齐英看到了他们兄弟的牌位。”齐莺儿将茅屋巧遇老妇人，受托帮忙打听兄弟二人下落之事说了一遍，叹道：“那一家三口相依为命，现今兄弟俩同时殉教，老妇人今后无依无靠，着实可怜啊！”

“惭愧，也是当初凤鹤山战局惨烈，撤退仓促，未能及时抚恤烈士亲属。”覃佳耀立即吩咐钟先锋道：“回头速急派人带上钱粮，密去秦家坳一趟，至于秦家兄弟阵亡实情，还是暂不明说吧。”

“原来打算寻到那兄弟二人下落，便绕道去一趟茅屋，现在却有些不敢，去了如何面对那老妇人？既然大元帅已有安排，齐英就干脆不去了。多谢大元帅，多谢钟先锋。”齐莺儿再一抱拳道：“齐英告辞，后会有期。”

卫队长覃声柱护送到资丘，又往东数里才回。

王子俊说道：“圣使，前面已出夷水义军势力范围，请圣使先行，我等依旧落在后面暗中照应。”

齐莺儿停住脚步，往北面襄阳方向眺望良久，说道：“王大哥，你且带着几位弟兄先回襄阳复命吧，我暂时还不能回去。”

王子俊惊问道：“圣使要再上黄柏山？与覃大元帅会谈不是结束，都已经告辞了么？”

齐莺儿回道：“不是再上黄柏山，我想去瓦岗寨看看义兄。”

“啊？万万不可。瓦岗寨据此数百里，且不说沿途可能遭遇官府盘查，就那崇山峻岭中豺狼虎豹出没，也是处处危机。况且圣使不回，在下如何向王总指挥交待？”王子俊急得原地乱转，连说道：“不行不行，圣使千万别为难在下。”

“义兄遭遇丧母之痛，又独在瓦岗支撑局面，必定心力交瘁，正需要有人帮衬，有人安慰，若此时我不管不顾，怎对得起死去的干妈？”齐莺儿凝视远方，毅然决然道：“王大哥，不必担心。昨晚我已写好一封书信，说明干妈骤逝义兄独在他乡，故而执意前去探望，事毕再回襄阳，大嫂定不会怪责于你。至于与覃堂主商议之事，关系重大又太过机密，便由你向大嫂面陈吧。”

王子俊犹豫半晌，招来那三名护卫吩咐道：“圣使有要事前去施南府，你等暗中护卫，我回襄阳复命后，再来施南府与你们会合。”

“不可。连日来，秦家老妇亲人远离，孤苦伶仃的情景，长在心中挥之不去。此番到施南府不知何时才能回转，你们亲人都在襄阳，实不必随我远去他乡。本圣使命你等即刻上路，赶回襄阳复命。”齐莺儿一口回绝，又笑道：“其实也是大嫂太过谨慎，这一路前来哪有什么危险？即便跳出几个蟊贼又能奈我何？”

王子俊见齐莺儿心意已决，只好叩别：“圣使保重。”带着几名护卫自回襄阳不提。

齐莺儿主仆为了避开官兵乡勇盘查，专走荒芜小道，但既要防备山匪抢犯侵袭，更要提防虎豹豺狼出没，一路翻山越岭战战兢兢，其中辛酸唯有自知。

今日近午，两人刚翻过一道山梁，齐莺儿眼前一亮，禁不住低声惊呼。

只见山下一片惨景，数十名轻重伤员，三五扎堆哀嚎叹气，地上还横七竖八躺着二三十具尸体，看那服饰便知是绿营官兵与乡勇。显然，这里刚刚经历过一场大战，尚未来得及打扫战场。

原来两人已进邬阳关地界，得知前面是集镇不敢靠近，便避开官道绕行，无意间竟到了独孤山北侧。

能与官军展开如此规模厮杀，定是圣教义军无疑，莫不是覃大哥的瓦岗寨所为？不知此战胜负如何？交战的教中兄弟又去了何处？齐莺儿心中不禁又惊又喜又忧。

不管情形如何，西去瓦岗绝不会错。两人绕过战场，仍不敢走大路，只沿小路或道旁林中穿行。

突然，密林深处窜出数名壮汉，一声暴喝：“来者何人？拿下。”

此地距独孤山战场，西来已有七八里。前面有个岔路口，一左一右，两条道路上都有大队人马经过的痕迹。应该走哪一条，齐莺儿拿不定主意，正在路边林中停下细细察看，不想密林深处有埋伏。

春燕一看，对方三人品字站位，手持装着明晃晃镖头的长枪，身着服饰似与黄柏山教勇相同，额间那条白布带更为明显，急忙高喊：“别动手，自己人。”

“哪个是你自己人？”为首头目听见春燕是山外口音，一抖手中长枪，三人齐扑过来。

春燕跟齐莺儿行走江湖，也略通些功夫，一边左闪右避一边喊道：“真的是自己人，公子，你说话呀……”

齐莺儿正待说话分辩，却见那头目长枪直奔自己胸前，不由勃然大怒，骂一声“无耻之徒，还真怕你不成？”身子微微一侧避过枪头，左手一招顺手牵羊，抓住枪杆往前一带，右手闪电般伸出，一柄短刀已逼住那头目咽喉，喝道：“都住手！”

只一招便将自己头领制服，另外那两人吓得呆立当场，不敢再动。

“你等可是瓦岗之人？覃声鸾身在何处？”齐莺儿喝问道。

“果然是官府爪牙。弥勒座下无怕死之人，别费功夫了，老子不会说的。”那头目狞笑一声：“动手吧，皱下眉头算是你养的。”

对方不仅态度蛮横，还口出秽言说是她养的，齐莺儿一个黄花大姑娘，不由得脸上一红，但已经确信对方是圣教之人。

齐莺儿心中大喜，并不恼怒对方口无遮拦，反而暗赞：“倒也是条汉子。”短刀离开对方咽喉，把手一推：“站一边去。”

说罢，从腰带中掏出那枚七瓣玉白莲，微微举起喝道：“你们可认识这个？”

那三人扫了一眼，大惊失色，难怪一招之内败在对方手下，原来眼前这人不仅是圣教中头领，竟然手持七瓣白莲，地位十分尊贵。

“属下等见过圣教头领，先前多有冒犯，请头领恕罪。”那三人急忙跪拜行礼。

“算了算了，起来吧。也怪你们不听春燕喊话是自己人，不问青红皂白就刀枪相向，才至有所误会。”齐莺儿笑了笑，再问道：“你们可是瓦岗寨覃都督麾下？覃都督现在何处？”

“回大头领，属下等正是瓦岗弟子，奉命在此监视官军动向。至于覃大都督去向……”那头领把拳一抱，先行过礼再才答道：“实在对不住，恕属下不能相告。”

齐莺儿不解，一晃手中七瓣白莲问道：“你等既然叩拜这圣教信物，为何不肯透露覃都督去向？”

“圣教信物，已然证明公子在教中身份职位，我等弥勒弟子，自然要恭敬参见。”那头目话锋一转，冷冷说道：“圣教刘老教主隐退江湖多年，天下堂口各自为阵，圣教弟子谁人不知？瓦岗详情或是都督去向，乃我天运大军之军情，怎能对外人随便透露？还望公子不要强人所难。”

“有眼不识泰山。”春燕在一旁怒道：“你们可知这位公子来历？他乃是圣教襄阳堂莲花圣使，又是夷水堂总护法的义子，还是你们覃大都督的结义兄弟，这是外人么？”

那三名教勇一听，将信将疑看着齐莺儿。